Un jour, on pousse la porte d'un refuge dans la seule intention d'y adopter un chien ou un chat. Et puis, devant la détresse qu'on lit dans les yeux de tous les autres, on a bien envie, nous aussi, de faire quelque chose pour eux.   Etre bénévole : un véritable engagement Quels que soient votre âge, votre formation, votre nationalité, que vous soyez un homme, une femme, un enfant... salarié ou sans profession, retraité ou chômeur, vous pouvez être bénévole au sein d'un refuge. La seule conditon est de n'avoir jamais eu de problèmes avec la justice. Un extrait de casier judiciaire peut en effet vous être demandé. Mais avant de vous décider, réfléchissez  bien. On ne devient pas bénévole dans un refuge sur un simple coup de tête. Il ne doit pas s'agir d'une "passade", même si vous n'avez que quelques heures à offrir. Si être bénévole siginfie faire quelque chose de bonne grâce, c'est aussi un engagement vis-à-vis du refuge, qui doit pouvoir s'organiser, mais surtout vis-à-vis des animaux. Soyez responsable dans votre démarche. Pour les moments que vous aurez choisi d'accorder au refuge, vous allez devoir vous astreindre à une certaine régularité. Les animaux vont en effet s'habituer à votre présence. Et ils compteront sur vous. Il ne faut pas leur faire faux bond! Si par exemple vous pensez venir tous les samedis, ce doit être tous les samedis. Demandez-vous aussi si vous avez le sens du groupe. Vous allez en effet devoir vous intégrer dans une équipe déjà constituée : salariés (dans le cadre de grandes structures associatives) ou bénévoles d'âges et de caractères divers. L'entente  au sein de l'équipe participe au bien-être des animaux.  Si vous êtes sûr de votre engagement, vous pourrez alors, après un entretien avec les responsables du refuge, commencer votre bénévolat.   Un entretien déterminant Proposez vos services au refuge de votre choix. Un responsable du refuge vous proposera un entretien destiné à faire apparaître votre motivation et d'éventuels points de divergence : ainsi il se peut que vous ne soyez pas tout à fait d'accord avec l'organisation du refuge ou aves ses pratiques. A vous de voir si la situation des animaux accueillis passe avant votre point de vue 'philosophique". Ne considérez pas non plus le bénévolat auprès des animaux comme une thérapie personnelle : ne croyez pas trouver dans cette activité la réponse à vos éventuels problèmes. C'est parfois le cas de personnes pertubées psychologiquement, qui peuvent en arriver à maltraiter des animaux, ce qui est évidemment inacceptable. Si vous êtes hypersensibles, attention : vous allez être confrontés à une dure réalité et prendre la mesure de votre impuissance (relative). Vous devez savoir qu'au contact de la misère animale, vous pouvez être encore plus fragilisés, au point de devoir abandonner du jour au lendemain. Il faut arriver à dépasser le stade de l'atendrissement pour mettre toute son énergie au service de la protection des animaux. Ce n'est pas toujours facile et tous les bénévoles, même les plus opiniâtres ont eu des moments de découragement.   Des tâches variées Le travail à effectuer, s'il est varié, est souvent peu glorieux. C'est principalement de l'entretien : nettoyage et réparation des locaux pour les animaux, préparation de leurs repas, récurage des gamelles. Vous pouvez aussi les promener. Tout ce qui est relatif aux soins vétérinaires est interdit aux bénévoles et reste du domaine des spécialistes. Le contact et la manipulation d'animaux pouvant présenter un caractère dangereux sont du ressort des spécialistes animaliers. En revanche, on peut vous demander un travail administratif comme l'accueil du refuge ou le standard. Vous pouvez aussi vous charger des photos et du descriptif des animaux devant être adoptés, et de la prise en charge des appels des éventuels adoptants. Si vous avez certaines aptitudes elle peuvent parfois être très appréciées (jardinage, comptabilité, secrétariat). Vous aiderez aussi les futurs adoptants à choisir au mieux leur animal de compagnie suivant leur caractère et leurs besoins. Certaines tâches peuvent parfois être moins aisées à exécuter. Ainsi en est-il lorsque l'on doit recevoir une personne qui vient abandonner son animal au refuge. Dans certaines structures des personnes sont spécialement formées à ce genre de situation. Il ne vous est demandé aucune expérience particulière du contact animalier. De la bonne volonté, de l'énergie, de la persévérance, le sourire et bien évidemment l'amour des animaux, sont les principales qualités du bénévole dans un refuge.

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