Expression populaires Les proverbes et idiotismes liés au chat se comptent par dizaines en France, soit qu'ils mettent en scène l'animal lui-même (qui court vite, dort beaucoup et chasse les souris), soit que le terme de "chat" désigne l'homme, qui s'identifie alors au félin. La plupart de ces dictons datent de plusieurs siècles, certains remontent au Moyen-Age.

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PROVERBES - A bon chat, bon rat : un bon chasseur peut trouver un adversaire à sa mesure. Cette formule apparaît déjà chez Regnard (Le distrait). - A mauvais chat, mauvais rat :   on ne peut qu'être méchant envers les méchants. L'expression existe déjà au Moyen-Age. - La nuit tous les chats sont gris : dans l'obscurité les détails s'estompent et l'on peut confondre des objets différents. Autre sens : on peut se conduire comme on veut tant qu'on ne se fait pas prendre. - Quand le chat dort, où n'est pas là, les souris dansent : lorsque les autorités sont absentes, on peut agir librement. - Il ne faut pas réveiller le chat qui dort : il faut éviter de réactiver une source de danger lorsqu'elle s'est mise en sommeil. - chat échaudé craint l'eau froide : une mauvaise expérience fait craindre d'en tenter d'autres, même si elles sont inoffensives. - Ne faites pas confiance au chat quand on a du poisson au menu : proverbe malgache - Ne faites pas comme un chat qui cache ses ongles : proverbe malgache - Il est fifficile d'attraper un chat dans une pièce sombre, surtout quand il n'y est pas : proverbe chinois - Peu importe que le chat soit gris ou noir pourvu qu'il attrape les souris : proverbe chinois - Qui est né chat pourchasse les souris : proverbe italien : on ne peut pas lutter contre sa propre nature - Le chat aime manger le poisson, mais pas le pêcher : se dit d'une personne profiteuse

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EXPRESSIONS - Appeler un chat, un chat : appeler les choses par leur nom, sans essayer de ménager son interlocuteur.(Boileau) - Acheter chat en poche : acheter quelque chose sans l'avoir vu.(Déjà utilisé par Molière) En sens inverse, on peut vendre chat en poche, c'est-à-dire ne pas faire voir ce que l'on vend. - Aller comme un chat maigre : courir beaucoup et très vite. - Il n'y a pas un chat : il  n'y a personne. (existait déjà dans la correspondance de Voltaire) - Donner sa langue au chat : renoncer à chercher la solution. - Avoir d'autres chats à fouetter : avoir d'autres choses à faire - S'entendre comme chien et chat : désigne deux personnes qui ne peuvent pas se supporter. - De la bouillie pour les chats : travail bâclé, texte incompréhensible. - Faire une toilette de chat : se laver sommairement, sans trop se mouiller. - Une chatte n'y retrouverait pas ses petits : grand désordre, situation très complexe - Les chiens ne font pas des chats : les enfants ressemblent souvent à leurs parents - Pas de quoi fouetter un chat : ce n'est pas très grave - Avoir un chat dans la gorge : avoir mal à la gorge ou être enroué

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GREFFIERS ET MINETS Pourquoi en Argot, un chat s'appelle-t-il un greffier? Deux théories s'opposent, qui peut-être n'en font qu'une : D'une part, le jeu de mot sur "griffe" est évident ; d'autre part, la fourrure de certains chats noirs comporte une sorte de plastron blanc sur le poitrail, et celui-ci évoque le rabat blanc que l'on voyait sur la robe noire des greffiers jusqu'au XIX e siècle.   Le terme minet, lui, remonte au moins au XVe siècle et, selon le Littré de 1878, il proviendrait de mine, parce que le chat "fait des mines". Ce mot est à l'origine de l'expression "dés potron-minet", qui signifie "de bon matin". Toujours d'après le Littré, il s'agirait d'une déformation du "paître au minet", c'est-à-dire du moment où le chat se lève tôt, va chercher son paître : sa pâture, sa nourriture. Quand au "minet" ou à la "minette" qui "fait des mines", lorsque ce terme est appliqué à l'être humain, c'est un jeune homme ou une jeune fille qui s'efforce de plaire et se préoccupe beaucoup de son apparence. L'expression date des années 1960.

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