Les chats sont aussi énigmatiques que beaux, et il est possible de les obsever à l'infini avec la même fasciniation. Ce chapitre consacré à la manière dont "pense" votre chat et à celle dont il perçoit le monde vous aidera à comprendre ses comportements les plus surprenants, à gèrer les tensions qui peuvent survenir et surtout à vous émerveiller devant lui.

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Bien que passant pour des créatures mystérieuses, les chats trahissent leurs émotions par de nombreuses mimiques. Certains chats semblent avoir une expression figée sur le museau : un sourire ou, chez les Birmans, un air bougon. Les chats utilisent leurs oreilles, leurs vibrisses (moustaches) et leurs yeux pour exprimer toute une palette d'émotions et de sentiments, depuis la satisfaction jusqu'à la colère. Qu'expriment mes yeux ? Comme chez l'homme les pupilles s'élargissent chez le chat lorsqu'il aperçoit quelque chose qui l'intéresse. Mais, fait troublant, ses pupiles se dilatent aussi bien quand il est content que quand il a peur. Elles s'agrandissent par exemple rapidement devant une énorme écuelle remplie de sa nourriture préférée, mais également s'il se sent menacé. Au contraire, s'il est menaçant, elles se rétrécissent. Celles d'un chat détendu, fatigué ou content sont souvent dilatées derrière des yeux mi-clos. On dit  qu'un chat qui fait un clin-d'oeil à son maître lui envoie un baiser. Que disent mes oreilles et mes vibrisses ? Un chat dont les oreilles sont dirigées vers l'avant et les vibrisses droites et souples est un chat heureux. Un chat qui est sur ses gardes mais qui ne se sent pas particulièrement menacé (face à un enfant en bas âge par exemple) prend un air effrayé, tient sa tête droite, aplatit ses oreilles, raidit ses vibrisses et dilate ses pupilles. Dans cette attitude il est probablement en train de se demander s'il doit rester ou fuir. Un chat qui chasse redresse ses oreilles, raidit ses vibrisses et dilate complètement ses pupilles. Le langage du corps C'est étendu sur le dos ventre en l'air que votre chat est le plus vulnérable. Si un chat se met dans cette position et qu'il vous laisse lui caresser le ventre,c'est qu'il est en parfaite sécurité et qu'il est vraiment confiant et serein. Chez eux, la plupart des chats sont détendus et satisfaits. Ils se couchent dans la position du sphinx, les pattes repliées sous le poitrail, se roulent en boule pour dormir ou s'étirent dans leur coin préféré.

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Le ronronnement du chat est une douce musique au son des oreilles de ceux qui l'aiment. Il indique qu'il est heureux, paisible, qu'il se trouve parfaitement bien là où il est et qu'il est comblé. Les chatons commencent à ronronner à quelques jours. Ils naissent aveugles et établissent donc un lien avec leur mère par l'odorat. Avec le développement progressif de leurs sens, ils prennent conscience qu'elle ronronne à leur intention et lui retournent un ronronnement, en général en tétant, car les chats émettent ce bruit bouche fermée. Les chats ronronnent tout au long de leur vie, surtout lorsqu'ils sont contents, pour saluer leur maître ou un autre chat, quand ils mangent ou qu'ils dorment. Mais, plus étrange, les chats ronronnent aussi quand ils souffrent ou sont mourants. Peut-être pour siginfier qu'on doit les laisser tranquilles ? Comment je ronronne ? Si le pourquoi du ronronnement reste un mystère, le comment constitue une énigme encore plus grande. Il existe deux théories : la première considère que le ronronnement vient de la vibration du sang qui passe dans une artère située dans la poitrine du chat. Le bruit produit est amplifié par la trachée-artère et des espaces vides dans le crâne du chat. C'est ce que l'on entend quand le chat ronronne. La deuxième, plus plausible, est que le ronronnement est produit dans le larynx du chat, par l'ouverture et la fermeture de ses cordes vocales Pourquoi est-ce que je pétris avec mes pattes ? Etroitement associé au ronronnement, le pétrissage est habituellement un signe de contentement. Il s'agit en fait d'une réminiscence de l'âge où le chaton tétait encore sa mère et où, tout en ronronnant, il pétrissait ses mamelles pour accéléler le flux de lait. Les chats adultes se mettent à pétrir quand ils s'installent sur des genoux ou qu'ils se préparent un coin pour dormir. C'est le signe qu'ils sont détendus et heureux. Marquer de son odeur Les chats ont de nombreuses façons de marquer leurs maîtres et leur environnement de leur propre odeur. Les chats présentent de nombreuses glandes à sécrétion odoriférantes sur la tête, juste sous le menton autour des lèvres (surtout aux commissures) et de part et d'autre du front, entre les yeux et les oreilles. En frôtant sa tête contre un meuble, votre main ou votre joue, le chat laisse son odeur et vous marque, ainsi que le meuble, comme faisant partie de son territoire. Un chat qui se frotte affectueuesement contre vos jambes utilise les glandes odorantes pour renforcer son odeur sur vous et recouvrir les autres odeurs dont vous avez pu vous imprégner.Les chats laissent leur odeur sur les troncs d'arbre qu'ils ont griffés pour marquer leur territoire.

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Contrairement à une certaine croyance, il n'est pas tout à fait vrai que les chats ne remuent la queue que quand ils sont en colère. En effet, ils le font aussi quand ils sont confrontés à un dilemme, c'est-à-dire qu'ils ne savent pas comment réagir dans une situation donnée ou qu'ils sont partagés entre deux possibilités. Par exemple, si un étranger offre de la nourriture à un chat, celui-ci peut avoir envie de la prendre, mais en même temps se méfier de la personne qui la lui présente. Indécis, le chat agite alors la queue. Un chat se sert aussi de sa queue pour garder son équilibre quand il marche sur une clôture ou qu'il slalome entre les bibelots d'une étagère. S'il sent qu'il bascule d'un côté, il utilise sa queue comme un balancier pour rétablir l'équilibre. Et cette utilisation est transposée dans les situations où le chat est partagé entre deux réactions possibles. Le balancement de sa queue lui permet de garder son équilibre mental pendant qu'il décide de quel côté sauter ou quelle option choisir. Pourquoi je remue la queue en chassant ? Dans la nature, les chats chassent à couvert et seul leur museau apparaît pendant qu'ils suivent leur proie dans les sous-bois avant de lui sauter dessus. Il n'est donc pas naturel pour un chat de chasser à découvert. Or, comme la plupart des jardins actuels possèdent des étendues de gazon ou des terrasses et très peu, voire pas du tout, de sous-bois, les chats domestiques sont obligés de chasser à découvert. La pulsion du chat à chasser un oiseau est aussi forte que jamais, mais son malaise à le faire aux yeux de sa proie l'est tout autant. Doit-il courir et lui bondir dessus avant qu'elle l'ait repéré, ou doit-il ramper jusqu'à elle et ne sauter qu'ensuite ? Son indécision se traduit par un balancement de sa queue. Pourrais-je me passer de queue ? Un chat qui perd sa queue à la suite d'une ou de plusieurs blessures s'adapte en général très facilement à sa nouvelle vie. Il existe même deux races de chats sans queue : le Manx ou chat de l'île de Man et le Bobtail japonais. La queue du Manx Stumpy est très courte. Le Bobtail japonais a une queue courte et touffue qui rappelle celle des lapins. Une queue qui en dit long La queue d'un chat est très souple et le chat l'utilise de bien des façons pour exprimer toutes sortes d'état d'âme ou de réactions. Elle bouge même dans son sommeil. Si le chat tient sa queue droite et immobile pour vous saluer c'est qu'il est content de vous voir et qu'il est détendu et à l'aise. Il est fréquent que la queue d'un chat qu'on caresse se mette à trembler. C'est un signe de plaisir et de reconnaissance du salut de l'homme. Quand il bondit sur une proie le chat garde la queue basse pour éviter de l'alerter. Mais les conflits internes qui le troublent quand il chasse à découvert font que sa queue bouge latéralement. Quand un chat dort un soubressaut du bout de sa queue indique qu'il est en train de rêver.

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Les chatons sont totalement dépendants de leur mère pendant leurs premières semaines de vie. Le chaton nouveau-né est sans défense : il ne voit pas car ses paupières sont fermées , n'entend pas à cause de ses oreilles repliées. Il peut ramper et se tortiller, mais pas marcher. Il pèse de 70 à 135 grammes et mesure de 11 à 15 cms. En 2 à 3 mois la chatte se consacre toute entière à les nourrir et à les tenir au chaud et elle va leur apprendre tout ce qu'ils doivent savoir pour se débrouiller seul. Le chaton ouvre ses yeux pour la première fois 5 à 10 jours après la naissance, il faut attendre 8 à 20 jours pour qu'ils s'ouvrent tout à fait.La gestation dure environ neuf semaines. Les premiers signes physiques de la grossesse sont un rosissement très net des tétines. Mais, avant cela, la chatte peut se montrer dolente et perdre de son appétit, voire même, comme certaines femmes enceintes, souffrir de nausées et de vomissements. Le foetus devient décelable vers quatre ou cinq semaines. Mais évitez de palper l'abdomen de la chatte, car vous pourriez blesser les foetus et provoquer une fausse couche. A environ six semanes, le ventre de la chatte s'est nettement arrondi. A la septième semaine, elle commence à s'activer et à chercher un endroit pour mettre bas. Pendant la dernière semaine de gestation, les glandes mammaires gonflent et les tétines deviennent très saillantes. La chatte a parfois des pertes blanches, mais comme elle est trop grosse pour faire sa toilette, il vous faudra peut-être la laver juste en-dessous de la queue avec un linge imbibé d'eau chaude. Un nid douillet La plupart des chattes gravides apportent une attention particulière à apporter un "nid" douillet pour leurs chatons.Dans la nature, l'instinct maternel les pousse à trouver un endroit sûr et retiré, une couche à l'abri des dangers. Il n'est  pas rare que les maîtres préparent un carton ou une caisse avec des couvertures, une bouillotte et des jouets doux, et que la chatte leur préfère, pour mettre bas, un endroit qui semble particulièrement sombre et inconfortable. Pourtant si vous placez un carton empli de papiers journal dans un coin tranquille et que vous y installez la chatte régulièrement, elle y fera peut-être sa couche. Elle commencera par déchirer le papier journal ou le carton pour rendre la couche plus confortable. Certaines chattes préparent d'instinct plusieurs nids. Assurez-vous qu'elle n'ait pas accès à un endroit qui pourrait poser problème. En fin de gestation, la chatte peut devenir calme et réservée et avoir besoin d'être seule pour se reposer et préparer sa couche. L'instinct maternel La gestation s'achève lorsque des hormones spéciales enclenchent le processus de la mise bas, qui se déroule en trois étapes : - première étape : dilatation du col de l'utérus, contraction des muscles utérins qui comencent à pousser les chatons vers le vagin. La chatte se met à respirer plus vite, cela peut durer 6 heures. - deuxième étape : la chatte renforce l'effet des contractions utérines en contractant ses muscles abdominaux afin de pousser  le chaton et le faire sortir. Cette étape dure normalement entre 10 et 30 minutes. Si elle se prolonge plus de 90 minutes, il faut appeler le vétérinaire. - troisième étape : expulsion des membranes et du placenta que la chatte mangent et c'est également elle qui mord le cordon ombilical.   La mise bas peut prendre jusqu'à vingt-quatre heures. Les chatons se mettent à téter dès que leur mère les a lavés.Chaque petit adopte une fois pour toute "sa" tétine et il est rare qu'il en change par la suite.Les chattes peuvent changer de couche plusieurs fois alors que leurs chatons sont encore tout petits. C'est une mesure de sécurité au cas où leurs cris auraient alerté des prédateurs ou, dans les maisons, lorsque la présence humaine devient pesante. Les chattes qui viennent de mettre bas sont très possessives et défendent farouchement leurs petits. Alors tenez les autres animaux et les enfants en bas âge à l'écart du panier pendant au moins une semaine. Ne laissez pas les jeunes enfants prendrent les chatons. Les chattes paniquent quand l'un d'eux s'éloigne trop ou qu'il est emporté. Vers trois à cinq semaines, la chatte peut éviter ses petits et refuser de les nourrir, pour les accepter à nouveau quelques jours plus tard. Cette attitude apparemment assez peu maternelle est fréquente quand la portée est nombreuse et que la mère se sent incapable de les nourrir tous. Elle encourage alors les chatons à manger davantage d'aliments solides. Bien des chattes jouent avec leurs chatons dés qu'ils sont assez âgés. Le jeu est pour eux  une  manière d'apprendre les techniques de chasse et de s'adapter au monde environnant. Si le panier est assez grand, la chatte peut quitter ses petits pour les laisser jouer ensemble, car il est trop fatiguant pour elle de jouer avec toute sa portée.

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La première chose que fait une chatte qui vient d'avoir des petits est de les laver à grands coups de langue. Ces caresses rassurent en outre les chatons sur la présence de leur mère et créent un lien entre eux. Les chattes continuent à lécher leurs chatons qui grandissent, surtout après les repas. Les chatons en bonne santé associent cet acte avec un sentiment de satisfaction et de bien-être, qu'ils retrouvent avec les caresses prodiguées par l'homme. Elles rappellent au chat l'époque où il était petit et l'emporte dans une douce rêverie, généralement accompagnée de ronronnement et de pétrissement des pattes. J'adore qu'on me gratte la tête, est-ce pour la même raison ? Oui, les chats , qu'ils soient sauvages ou domestiques, se saluent souvent en se frottant la tête. C'est un signe d'affection et de bien-être qui renforce en outre les liens de l'odorat. Mais il existe une raison plus pratique. Il est difficile pour un chat de se gratter le dessus de la tête, alors pourquoi ne pas laisser faire un visiteur bien intentionné ? Caresses thérapeutiques Les caresses sont un témoignange de confiance et d'affection entre le chat et son maître. Elles ont en outre un effet positif sur l'homme, puisqu'elles contribuent à diminuer son stress. Les chats adorent qu'on les caresse dans le cou et sous le poitrail. C'est l'endroit idéal pour donner vos premières caresses à un chat qui ne vous connaît pas bien, car il reste dans une position qui lui permet de s'échapper facilement si il le veut, tout en profitant de vos câlins. Un chat détendu se couche pour profiter des caresses que vous lui prodiguez le long du dos. De nombreux chats apprécient particulièrement qu'on les gratte légèrement à la base de la queue, car c'est un endroit difficile à atteindre. Caressez toujours votre chat dans le sens du poil, car beaucoup n'aiment pas avoir la fourrure ébouriffée.

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C'est un comportement courant chez tous les chats. Alors que l'instant précédent il était calme et détendu et ronronnait de satisfaction, il sort soudain ses griffes et essaye d'attraper ou de mordre la main qui le caresse avant de filer dans un coin. Ce comportement correspond probablement à un revirement subit de la manière dont le chat perçoit les caresses : la sécurité lui semble tout d'un coup faire place au danger. Votre chat se couche sur vos genous pour se faire caresser ; cela lui rappelle l'époque où il était petit et où sa mère  le léchait. Mais une fois son besoin de câlins  satisfait, il oublie soudain ses souvenirs et ressent la main qui le caresse comme une agression ou une menace. Il se met sur la défensive et griffe "l'ennemi" en sautant de ses dangereux genoux. Beaucoup de chats sont aussi surpris que leur maître de ce comportement et s'assoient l'air perplexe ou se lèchent le temps de reprendre contenance. Mais cette attaque soudaine peut également venir du souvenir d'avoir éré caressé avec douceur juste avant d'être enfermé. Ce revirement brutal est plus compréhensible quand vous lui caressez le ventre, car la position sur le dos le rend très vulnérable. Ainsi allongé, il enroule aussi parfois sa patte autour de votre main et la mord tout en la griffant avec sa patte de derrière. C'est ainsi qu'il traite ses proies et son instinct de jeu lui fait simuler une capture. Pourquoi est-ce que je me lèche parfois le nez ? Personne ne sait pourquoi, mais dès qu'un chat est inquiet ou hésitant, il se lèche le bout du nez. C'est une réaction fugitive et instinctive à une situation déstabilisante ou surprenante qui pourrait être l'équivalent  chez les chats du fonctionnement de sourcils humains. Tentatives d'intimidation Les chats sont très possessifs. Ils défendent leur territoire en faisant preuve d'une agressivité effrayante et en émettant des cris et des miaulements à glacer le sang dans les veines. Mais il s'agit souvent de simples tentatives d'intimidation qui aboutissent rarement à de véritables combats. Les combats les plus sévères ont lieu entre les matous non châtrés avant l'accouplement.Quand un chat est acculé par un autre chat, mais qu'il refuse le combat, il fait acte de soumission. Il s'écrase sur le sol, aplatit ses oreilles et sa fourrure en semblant dire : "ne t'en prends pas à moi, je suis trop petit". Il rapproche la queue de son corps et en bat le sol. Lors d'un combat, le chat dominant s'assied et penche le buste en avant en redressant ses oreilles et en regardant droit devant. Sa queue fait des va-et-vient au ras du sol.

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Les vibrisses du chat sont extrêmement sensibles et ont de multiples usages. La nuit, dans l'obscurité, elles fonctionnent comme des antennes et lui évitent de heurter des obstacles. Elles l'aident également à juger de la vitesse et de la direction du vent avant d'effectuer un grand saut. Il les utilise aussi pour mesurer la largeur d'un passage  afin de ne pas rester coincé et pour localiser l'origine d'une odeur véhiculée par le vent, comme de la nourriture ou une femelle en chaleur. Le chat avance ses vibrrisses pour toucher la proie qu'il vient de tuer et s'assurer qu'elle est bien morte sans avoir à la lâcher. Il s'en sert également pour saluer d'autre chats ou pour exprimer ses émotions. Pourquoi est-ce que je cours parfois comme un fou à travers la maison ? Ce comportement est surtout fréquent chez les chats qui ne sortent pas. C'est une façon de se défouler et de libèrer l'énergie qu'ils dépenseraient normalement à l'extérieur en chassant des proies, en défendant leur territoire ou tout simplement en se promenant. Cette soudaine agitation est une sorte d'exécutoire  qui leur permet de satisfaire leur instinct de chasseur. Choyé et bien nourri, le chat de compagnie n'a plus guère qu'à se traîner jusqu'à son écuelle pour trouver un repas tout prêt, avant de décider sur quel fauteuil se pelotonner pour s'offrir un petit somme. Son énergie et sa tension naturelle s'accumulent jusqu'à atteindre un point critique. Qelque chose déclenche le relâchement de cette tension : le chat bondit et se lance dans une course folle à travers la maison à la poursuite d'on ne sait quoi. Il s'arrête ensuite aussi subitement qu'il est parti. Une telle frénésie peut égaleent être provoquée par des vibrations de l'air, surtout quand le temps est à la tempête. Les vibrisses des chats sont si sensibles qu'ils sont capables de percevoir les vibrations d'un orage ou d'une tempête de vent en préparation. Le chat devient agité et peut se mettre à errer inlassablement à travers la maison où à se précipiter de pièce en pièce à la recherche d'un abri. On dit que les chats préssentent les tremblements de terre et les ouragans parce qu'ils perçoivent leurs vibrations avant les êtres humains. Dans de nombreux pays, quand leurs chats commencent à s'agiter, les propriétaires se tiennent prêts à affronter des conditions météorologiques extrêmes. La moustache du chat Techniquement appelée "vibrisses", la moustache du chat est un apanage précieux sans lequel il serait perdu. Les chats ont des vibrisses ailleurs que sur le museau. Celles qu'ils portent à l'arrrière de leurs pattes antérieures, les vibrisses carpiennes, sont tout aussi sensibles. Beaucoup de chats ont également des vibrisses à la place des sourcils. Elles tombent et repoussent en permanence. Les vibrisses varient en fonction de la race. Celles du Devon Rex sont courtes et ondulées, tandis que celles de l'American Wirehair sont rêches, frisées et recroquevillées comme du fil de fer

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Juste derrière la rétine se trouve une membrane de couleur jaune verdâtre, scientifiquement appelée "tapetum lucidum" et constituée de jusqu'à quinze couches de cellules spéciales réflechissant la lumière. C'est le reflet vert ou doré renvoyé par cette membrane que l'on voit briller la nuit dans l'oeil des chats. Cette membrane, absente chez l'homme, est en revanche présente chez la plupart des mammifères. Est-ce que je vois dans le noir ? Contrairement à une croyance populaire, les chats ne voient pas dans l'obscurité totale. Leurs yeux fonctionnent à peu près comme ceux des humains. Quand il fait très clair, la pupille se rétracte pour limiter la quantité de lumière qui pénètre dans l'oeil ; quand il fait sombre la pupille se dilate pour laisser entrer le maximum de lumière. La pupille des chats se dilate beaucoup plus que celle de l'homme. Cela siginifie que davantage de lumière pénètre dans leur oeil dans des conditions de faible luminosité. Les chats voient donc mieux que l'homme quand il fait sombre, mais ne voient rien du tout dans le noir complet. Est-ce que je distingue les couleurs ? On pensait autrefois que les chats voyaient la vie en noir et blanc, mais la recherche a prouvé qu'ils distinguent une gamme limitée de couleurs. Certains chats ont aussi été dressés à discerner certaines couleurs, principalement le bleu et le vert. On pense néanmoins qu'ils sont incapables de voir les nuances de teintes et les variations de tons ne représentent pas grand chose pour eux. De beaux rêves Les chats dorment plus que les autres mammifères, à savoir seize heures par jour. Mais leur cerveau reste tout aussi actif que lorsqu'ils sont éveillés. Ils sont par exemple capables de sortir immédiatement d'un sommeil profond pour réagir à une stimulation externe. Si vous observez votre chat pendant qu'il dort, vous ne douterez plus qu'il rêve. Le bout de sa queue qui bat doucement le sol est le signe indéniable qu'il est en train de chasser au pays des songes. Les chats bougent également leurs pattes et leurs moustaches en rêvant. Ils peuvent même produire de petits bruits. Pour dormir, les chats choisissent des endroits chauds et sûrs. Ils aiment par exemple se pelotonner à côté d'un bébé pour bénéficier de la chaleur de son corps. Il faut les en empêcher car ils pourraient l'étouffer involontairement en se couchant dessus ou le griffer en cas de mouvement brusque.

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Quand un chat détecte une odeur particulièrement intéressante ou pénétrante, il lève la tête, ouvre la gueule et retrousse les lèvres dans une sorte de grimace horrible. Ce froncement de nez, connu sous le nom de réponse de Flehman, est le signe que le chat "goûte" l'odeur qu'il a détectée. La gueule ouverte , il aspire l'air dans une cavité située à l'arrière de la première incisive où se trouve l'organe de Jacobson. Cet organe lui permet de se faire une idée précise de l'odeur qui flotte dans l'aire. Ai-je un bon odorat ? Le chat a un odorat plus développé que celui de l'homme, mais bien moins que celui du chien. Certains chiens possèdent plus de 150 millions de terminaisons nerveuses olfactives dans le nez, contre 20 millions pour le chat et 5 millions pour l'homme. L'odorat du chat lui sert à bien des égards. Le chaton nouveau-né est aveugle, et son odorat le guide jusqu'à la mamelle de sa mère ou l'aide à la retrouver quand il s'est égaré. En grandissant, il marque son territoire de son odeur à l'aide de ses glandes et hume l'odeur des autres chats. Il renifle soigneusement sa nourriture avant de l'entamer pour vérifier qu'elle est bonne. C'est pourquoi les aliments périmés ou l'odeur des désinfectants peuvent facilement le détourner de son écuelle. Un matou est capable de détecter une femelle en chaleur de très loin grâce à l'odeur qu'elle émet. Odeurs courantes Les odeurs véhiculées par les hommes fournissent toutes sortes de renseignements aux chats : où ils ont été et s'ils ont rencontré d'autres chats par exemple. Un nouveau visiteur devrait toujours tendre sa main vers le chat du logis pour "se présenter". Le chat renifle les doigts de la personne pour savoir s'il l'a déjà rencontré et, si c'est le cas, il peut se laisser aller à davantage de familiarité. Les sacs constituent un formidable jeu pour les chats, car ils sont pleins d'odeurs fascinantes. Les chats qui s'apprécient se saluent souvent en se reniflant et en se léchant mutuellement. Ils le font aussi naturellement avec les personnes qui ont leurs faveurs

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Les chats sont d'abord des chasseurs, ensuite seulement des animaux de compagnie. Même bien nourri et choyé, un chat conserve son instinct. La seule différence est qu'il ne mangera peut-être pas sa proie. Les chats sauvages chassent surtout des rongeurs, mais leurs cousins domestiques s'attaquent plutôt à des animaux plus petits qu'eux, comme les grenouilles, les oiseaux, les campagnols, les écureuils,  les lapereaux et même les insectes. S'ils préfèrent opèrer la nuit, les chats peuvent se mettre en chasse n'importe quand, même après un repas copieux. C'est peut-être parce qu'un chat sauvage ne chasserait que de quoi combler un petit creux, avant de repartir répidement vers une nouvelle proie : il ne peut pas se permettre d'attendre d'avoir faim pour partir à la recherche de son prochain repas. L'expérience a montré qu'un chat qui n'est pas complètement affamé est un chasseur plus efficace, probablement parce qu'il est plus détendu et moins pressé d'attraper sa proie pour calmer sa faim. Pourquoi est-ce que je rapporte mes proies à la maison ? Offrir un morceau de choix à mon maître est une façon de lui dire qu'il n'est pas très bon chasseur puisqu'il est apparemment incapable d'attraper lui-même ses souris. Les chattes rapportent leurs proies à leurs petits pour leur apprendre à chasser et ce comportement chez une chatte stérilisée peut refléter cet instinct. Pourquoi est-ce que je joue avec mes proies ? Les chats lancent souvent leurs proies en l'air, leur donnent des coups de pattes et les secouent dans leur gueule avant de les tuer. Vien que nous autres humains soyons horrifiés par ce comportement, le chat, lui, n'a pas conscience d'être cruel ou de faire souffrir. Il ne torture pas volontairement sa proie. Ce jeu l'aide sans doute à se détendre après la maitrise et la tension intenses que lui ont demandées l'approche et la capture de sa proie. De nombreux prédateurs, dont les chiens, secouent leurs proies pour les tuer en leur brisant le dos. Techniques de chasse Bien que l'instinct de la chasse soit très fort chez les chats, ils ne savent pas naturellement comment s'y prendre et ont besoin qu'on leur enseigne quand ils sont chatons. Ainsi un chaton qui n'apprend pas de sa mère comment chasser ne saura jamais. Dans la nature, les chattes rapportent des proies à leurs chatons pour leur montrer, mais pour un chat de compagnie, le substitut le plus acceptable est un jouet en forme de souris. Le chaton apprend à approcher sa proie silencieusement, ventre à terre, pour la  pendre au piège. Puis il attaque la souris d'un bon. Il commence à jouer avec elle en la lançant en l'air ou en lui donnant des coups de pattes sur le sol. Le coup de dent de grâce dans la  nuque est une technique apprise. Si sa mère ne lui enseigne pas, il ne le fera jamais instinctivement et ne sera donc jamais capable de tuer sa proie.

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L'intelligence du chat n'a évidemment rien de comparable avec celle de l'homme. Mais sa faculté d'adaptation à son environnement, sa capacité à se défendre dans des conditons hostiles  et même à tourner la situation à son avantage font du chat un animal très intelligent. Le chat possède un sens acéré de l'observation, mais il est aussi d'un naturel curieux. Il attend que son maître ait le dos tourné avant de chaparder sur la table de la cuisine : il comprend vite que le bruit de l'ouvre-boîtes ou du papier que l'on agite signifie manger et que le cri aigu d'un jeune enfant est le signal d'une retraite urgente sous le meuble le plus proche. Il a un instinct de survie supérieur à celui du chien, parce qu'il est plus indépendant et plus apte à trouver seul sa nourriture, par tous les moyens, dont la chasse. Il est aussi prudent et s'asseoit souvent en retrait, le temps de juger une situation et de décider quelle attitude adopter. Mais, une fois sa décision prise, c'est génaralement tout à son avantage! Ais-je un sixième sens ? Du fait des légendes de sorcellerie, de leur grande indépendance et de quelques-uns des explots remarquables dont ils ont été les auteurs au fil des siècles, les chats sont souvent considérés comme ayant des pouvoirs surnaturels. On raconte ainsi de nombreuses histoires sur des chats qui auraient retrouvé leur chemin à des milliers de kilomères, sauvé des bébés d'une mort certaine... Mais beaucoup de ces faits sont dus à la constitution naturelle du chat plutôt qu'à de prétendus pouvoirs magiques. On pense que les chats retrouvent le chemin de leur foyer grâce à un sens inné commun à de nombreux animaux et oiseaux, notamment chez les espèces migratrices. Les miaulements et les feulements soudains en pleine nuit sont dus aux sens particulièrement aiguisés dez chats, qui sont capables de détecter le plus petit bruit et la moindre vibration, bien plus qu'à la présence d'un esprit  qui déplacerait les meubles, dans le séjour au bas de l'escalier. En ce qui concerne les récits où un chat aurait réveillé ses maîtres par un miaulement incéssant juste à temps pour éviter le bébé de s'étouffer, la raison est qu'en se débattant le bébé avait dérangé le chat, lequel était davantage inquiet de ce changement dans ses habitudes que mû par le désir conscient de prévenir les parents du danger encouru par leur enfant. Apprentissage ou dressage ? Les chats sont difficles à "dresser" parce qu'ils sont extrêmement indépendants et qu'ils n'ont aucun désir inhérent de plaire à leur maître. Ils sont pourtant capables d'apprendre, en général en observant attentivement un mouvement avant de le répéter, comme un chaton apprend à chasser. On peut enseigner à un chat à donner la patte comme un chien. Mais il ne le fera que parce qu'il veut le morceau qu'on lui tend et non pour se donner en spectacle. Les chats apprennent que les bonnes choses sont souvent conservées dans des pots ou des bocaux et attendent que la voie soit libre pour explorer leur contenu.

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Un dénénagement n'est pas à prendre à la légère pour votre animal. Même si certains animaux sont dits familiers, leur instinct reprend le dessus en cas de changement trop brutal. Précautions à prendre avant et après le jour J. Préparez votre animal au changement Les animaux perdent leur repère lorsque leur environnement change. Si certains s'habituent rapidement à leur nouvelle maison, d'autres ont plus de difficultés. Afin de préparer au mieux votre compagnon, quelques mesures s'imposent. Veillez tout d'abord à ne pas tout faire à la dernière minute et ne pas trop l'impliquer pendant les préparatifs : laissez-lui ses repères habituels, comme sa litière, son écuelle. Certains animaux sont très sensibles au stress et il peur arriver qu'ils en tombent malades. Un nouveau domicile doit proposer des repères Le jour du déménagement , veillez à transporter votre chat dans le panier auquel il est habitué et à y déposer éventuellement des objets ayant une odeur qu'il reconnaît. A votre arrivée, il faut rapidement donner à votre animal les objets qu'il connaît : jouets, friandises etc... Vos cartons attendront bien un peu! Cette phase est en  effet très importante pour votre animal domestique, il ne faut pas la négliger. Cependant, il vaut mieux isoler votre animal avant que tout le mobilier ne soit installé, afin d'éviter de le perturber encore plus par les multiples changements. N'hésitez pas à le laisser vagabonder une fois l'instrallation faite, afin de lui laisser découvrir son nouvel environnement, synonyme pour lui de nouveau territoire et donc de dangers potentiels. Un chat peut mettre plusieurs jours avant de se comporter comme à son habitude. Une possibilité pour habituer votre chat en douceur : diffuser des phéromones sous forme de spray ou diffuseur d'ambiance comme il en existe dans le commerce, qui pourront tranquilliser votre chat pour les premiers jours. Ne punissez pas votre animal S'il se comporte de manière maladroite c'est qu'il essaie souvent de marquer son territoire. Nettoyer rapidement l'endroit en question avant que votre animal ne recommence : il risquerait en effet de s'habituer à l'odeur et de répéter l'opération. Il existe également l'alternative de déposer votre animal chez des amis ou dans une pension pendant la période du déménagment. Si vous êtes amenés à effectuer un grand trajet, n'oubliez pas que votre animal a besoin de bien respirer et de faire ses besoins, des pauses s'imposent donc sur a route!  Déménager avec votre animal demande donc de l'anticipation et de l'écoute afin d'éviter les chocs psycholigiques. Enfin , n'envisagez pas trop de bouleversements en même temps.

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