Le Nouveau Monde est un paradis pour les différentes espèces de chat sauvage. Le Canada et les Etat-Unis abritent des populations assez importantes de félins. Le plus grand animal du genre Felis est le Puma. Nous allons nous intéresser dans ce dossier aux chats de plus petites tailles qui vivent en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Felis : les chats Le genre Felis est celui des petits félidés qui regroupe 28 espèces. Ces petits félins ne peuvent pas rugir et leur nez est couvert d'une bande de peau lisse. Au repos, ils replient leurs pattes antérieures sous le corps et enroulent leur queue. Les petis félins ont conquis le monde entier. En Amérique du Nord, le Puma est le plus répandu. On y trouve également le Lynx qui vit également en Europe. En Amérique du Sud, la forêt tropicale est un paradis pour les petits félidés. Malheureusement, la beauté de leur pelage leur a valu d'être chassé à outrance. Aujourd'hui, la réglementation les protège et les populations sont en légère hausse. Parmi eux citons l'ocelot, le jaguarondi qui se partage entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. D'autres espèces de petits félidés sont bien moins connues et nous allons en détailler quelques unes.

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Appelé aussi "oncille" ce petit félidé vit en Amérique tropicale, du Costa Rica au nord de l'Argentine. Son pelage doux et épais est parsemé de tâches sombres et d'ocelles. Les spécimens mélaniques (entièrement noirs) sont très fréquents. Il peut mesurer jusqu'à 55cms de long pour un poids de 3 kgs en moyenne. Son nom scientifique est Felis Tigrina.

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Autrefois, le margay vivait en Amérique du nord. Mais, c'est au milieu du 19e siècle que l'on aperçut pour la dernière fois un spécimen au Texas. Aujourd'hui il ne subsiste qu'en Amérique du sud. Il vit dans la forêt équatoriale.Sa longue queue et ses membres allongés lui permettent de grimper facilement aux arbres. C'est la terreur des oiseaux et des singes car il peut courir sur les branches en se servant de sa queue comme balancier.Les pieds postérieurs du margay peuvent effectuer une rotation de 180°, ce qui lui permet de descendre très rapidement des arbres, la tête en avant. Il est capable de se suspendre à une branche uniquement avec ses griffes des pattes arrières. Il peut mesurer jusqu'à 70 cms de long pour un poids de 6 à 8 kgs. Son nom scientifique est Felis wiedii.

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Dans les Andes à 3000 ou 4000 mètres d'altitude se trouvent des zones arides inhabitables pour l'homme. C'est le domaine du chat des andes. Pour lutter contre le froid, il a développé une fourrure épaisse, un corps musclé et robuste. L'été, il peut grimper encore plus haut, jusqu'à 5000 mètres. Les proies se font rares et il chasse principalement le chinchilla, un petit rongeur que nous élevons pour sa fourrure.Il peut mesurer jusqu'à 65 cms pour un poids maximum de 5 kgs. Son nom scientifique est Felis jacobita. On le trouve dans les montagnes du sud du Pérou au nord du Chili.

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Egalement baptisé "chat des pampas" le COLOCOLO est un nocturne qui chasse rongeurs, oiseaux, lézards et gros insectes. Quand il est effrayé, son pelage long se hérisse. Il vit en Amérique du sud, de l'équateur à la Patagonie. Malheureusement, il se fait dramatiquement rare. Il affectionne les zones protègées de roseaux dans lesquelles il peut se faufiler sans bruit. Il peut atteindre 70 cms pour un poids de 5 kgs. Son nom scientifique est Felis colocolo.

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C'est l'un des plus petits chats d'Amérique du sud avec une taille maximum de 50cms. Malgré sa petite taille, il n'hésite pas à s'attaquer à des proies jusqu'à trois fois plus grosses que lui.C'est un animal nocturne qui aime se cacher dans les arbres. On le trouve au Chili mais devenu très rare, on peut surtout l'observer dans des zoos. Son nom scientifique est Felis guigna.

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Ce chat sauvage possède une très belle robe dorée et tachetée. Cela fait malheureusement de lui le petit félidé le plus recherché pour sa fourrure.  Son cas est devenu particulièrement dramatique depuis que le commerce de l'ocelot et du margay est réglementé. Vivant dans les forêts et les étendues broussailleuses d'Amérique du sud, ce petit chat de 3 kgs est un adepte des altitudes à plus de 3000 mètres. Il partage cet environnement avec le kodkod, le colocolo et le chat des Andes. Son nom scientifique est Felis geofffroyi

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